1946年（昭和21年）のこの日、平和と文化を重視した日本国憲法が公布されたことを記念して、1948年（昭和23年）公布・制定された祝日法で「国民の祝日」に定められた。

祝日法によれば、「自由と平和を愛し、文化をすすめる」ことを趣旨としている。日本国憲法は、公布から半年後の1947年（昭和22年）5月3日に施行されたため、5月3日も「憲法記念日」として国民の祝日となっている。

戦前は、明治天皇の誕生日であることから、明治期に「天長節」、昭和初期に「明治節」という祝日であった。「文化の日」は、明治天皇の誕生日とは関係なく定められたということになっているが、当時の国会答弁や憲法制定スケジュールの変遷を見ると、「明治節」に憲法公布の日を合わせたとも考えられる。

この日には、皇居で文化勲章の親授式が行われる。また、博物館や美術館の中には、入館料を無料にしたり、様々な催し物を開催する所もある。日本武道館で全日本剣道選手権大会が開催され、NHK総合テレビジョンで生放送される。「文化の日」を中心に、文化庁主催による芸術祭が開催される。なお、この日は晴天になる確率が高い「晴れの特異日」とされる。

「文化の日」を、本来の由来に合わせ「明治の日」に改称しようという運動がある。民間団体「明治の日推進協議会」（会長：元民社党委員長・塚本三郎）が主体となっており、署名運動などを行っているほか、政界にも働きかけており、超党派の議員連盟設立も計画されている。

「文化の日」や「文化」に由来する記念日は数多くあり、同日の「レコードの日」や「文具の日」「まんがの日」「アロマの日」「ちゃんぽん麺の日」「調味料の日」「世界コスプレの日」「ビデオの日」「難聴ケアの日」「高野豆腐の日」などがある。

リンク：Wikipedia、コトバンク、明治の日推進協議会

（ 雑学ネタ帳より ）